Benedita Fernandes, nasceu aos 27 de Junho de 1883, na cidade de Campos Novos da Cunha, SP, sendo filha natural de Maria Josefa Nascimento. Era viúva e possuía uma filha de nome ignorado. Portadora de “doença mental” perambulou pelas cidades da região noroeste do Estado de São Paulo, até fixar-se na cidade de Penápolis-SP, por volta do ano de l920, e em razão das “fortes crises” e na falta de manicômio, foi entregue aos cuidados da Polícia Civil, passando a morar na Cadeia.
Nessa época, depois de uma crise muito forte, ouviu uma voz: "Benedita, se promete consagrar-te inteiramente, aos enfermos e pobres, sairás curada daqui”.
Livre do mal que a perturbava, veio para Araçatuba, e contando com a ajuda de pessoas pobres e humildes- algumas lavadeira- “levantou casas de madeira para atender crianças e obsidiados”.
Aos 06 de Março do ano de 1932, nas dependências do Centro Espírita Paz, amor e Caridade, no bairro Santana, na cidade de Araçatuba-SP, aconteceu à fundação da “ASSOCIAÇÃO DAS SENHORAS CRISTÃS', cuja primeira Diretoria ficou assim constituída”:
PRESIDENTE:BENEDITA FERNANDES
SECRETÁRIO: MANOEL GONÇALVES
TESOUREIRO: MARIA BOGALHO GONÇALVES.
Estavam presentes ao ato, entre outros, Dr. Jovelino Camargo, André Risólia, José Ramos da Silva, João Teixeira, Gedeão Fernandes de Miranda, Francisco Chinaglia, Eugênia de Amorim, Rosalia Martins, Florentino Blanco e José Maximiliano.
A Associação contava com a 'CASA DA CRIANÇA' e o 'ASILO Dr. JAIME DE OLIVEIRA', este para atendimento de doentes mentais.
Em 0l de Novembro de l933, foi inaugurado o prédio próprio da “Associação das Senhoras Cristãs”, à Rua Newton Prado nº 178, atendendo de início, crianças necessitadas e a doentes mentais.
Dinâmica, Benedita Fernandes, ampliou o seu trabalho de assistência aos pobres, inaugurando em l9.04.l943, o “ALBERGUE NOTURNO DR PLÁCIDO ROCHA'. Logo depois surgiu a ' ESCOLA MISTA DO ABRIGO JOÃO DE DEUS” e a 'ESCOLA DR. VALADÃO FURQUIM'. A essa época, contava com a colaboração, também da dona Judith Machareth, na qualidade de professora.
Para levar adiante tais empreendimentos, Benedita Fernandes recorria à sociedade Araçatubense, além de autoridade Regionais, visto que gozava de grandes prestígios e respeito.
Dentre seus admiradores, incluíam-se Fernando Costa e Adhemar de Barros, Governadores do Estado de São Paulo.
Benedita Fernandes faleceu às 01:30 horas de 09.10.l947, vitima de colapso cardíaco, na sede da Associação por ela criada. Em razão de seu desencarne, foi substituído na presidência da Associação pela Sra. Maria Bogalho Gonçalves.
Após seu falecimento, o Asilo Dr. Jaime de Oliveira transformou-se no Sanatório “BENEDITA FERNANDES, em uma justa homenagem a sua fundadora. Hoje é conhecido por HOSPITAL BENEDITA FERNANDES, cuidando de doentes mentais e toxicômanos, em convênio com o SUS, dispondo de 150 leitos e outros 10 apartamentos particulares e para convênios médicos.
Atualmente a Instituição possui  uma equipe especializada de funcionários, nas mais variadas áreas da saúde mental  totalizando 109 funcionários.
Conta com a colaboração de uma equipe de VOLUNTÁRIOS para eventos beneficentes e para atendimentos aos pacientes, na parte musical, entretenimento, combate ao alcoolismo( AA),etc.
Dentre os pacientes, 43  são moradores, alguns com mais de 20 anos na Instituição. Recentemente foi inaugurada uma casa, denominada “CASA DO ABRIGADO”, separada , em terreno junto ao Hospital, construída com recursos obtidos pelos Voluntários, para 04 moradoras, já em situação de reintegração social.
Em meados de 1985,um grupo  de espíritas, vindo de diversas Casas Espíritas, iniciaram aulas e evangelização a pacientes e aberto ao público. Passado alguns anos, resolveu-se separar os trabalhos, ou seja, começou-se a fazer das 19 às 20 horas, explanação evangélica aos pacientes e a partir das 20 hora, estudo sobre o Livro dos Espíritas, por módulos para o público e colaboradores. Anos depois  ficou difícil a participação dos colaboradores e o estudo foi paralisado, ficando apenas os trabalhos para os pacientes.
Aos 29 de Abril de l997, como Departamento da Associação das Senhoras Cristãs, foi reinaugurado
os trabalhos Espíritas,para o público e colaboradores, com um grupo de pessoas coordenados pelo Dr. Luiz  Carlos Barros Costa, então Delegado Regional de Polícia de nossa cidade, grupo este que passou a denominar-se ' NÚCLEO DE ESTUDOS E ASSISTÊNCIA ESPÍRITA BENEDITA FERNANDES', com reuniões às Segundas-Feiras, para estudo do Livro dos Espíritos e as quintas-feiras, para estudo do Evangelho Segundo o Espiritismo. Atualmente, os trabalhos estão assim distribuídos:
Domingo, às 09 horas- Estudo do Livro dos Espíritos
Domingo, às 15:30 hora- Mocidade Espírita, a iniciar no dia 17 deste mês.
2ª-feira-, às 19:30 horas- Livro dos Espíritos e Evangelho Segundo o Espiritismo
4ª-feira-, às 20 horas- Trabalho mediúnico
5ª-feira-, às 20 horas-Estudo da Mediunidade.
O Núcleo de Estudos, no ano de 1.999, entrou em contato  com a USE INTERMUNICIPAL E REGIONAL DE ARAÇATUBA, que coordenaram um movimento com as demais Casas Espíritas da cidade, propondo-lhes que auxiliassem nos trabalhos evangélicos aos pacientes do Hospital, conseguindo adesão total e atualmente estes trabalhos, desenvolvem-se como segue:
2ª Feira, às 18:30 horas, pacientes drogaditos, com trabalho executado pelo Núcleo de Estudos.
2ª feira, às 18:30 hora, pacientes psicóticos com trabalho executado pelo C.E. Varas da Videira.
3ª feira, às 18; 30 horas, pacientes psicóticos com trabalho executado pelo C.E. Dr. Bezerra de Menezes.
4ª feira, às l8: 30 horas, pacientes psicóticos, com trabalho executado pelo C.E.Discípulo de Jesus.
5ª feira, às 18:30 horas, pacientes drogaditos, com trabalho executado pelo Núcleo de Estudos.
5ª feira, às 19:15 horas, pacientes psicóticos, com trabalho executado pelo Núcleo de Estudos, C.E.s.                  Esperança e Caridade, Casa do Caminho, Luz e Fraternidade.
6ª feira, às 18:30 horas, pacientes drogaditos, com trabalho executado pelo C.E. Luz e Fraternidade.
Sábado, o último do mês, às l400 horas, pacientes drogaditos e psicóticos, com trabalho executado pelo Grupo Espírita Fraternidade.
A atual Diretoria da Associação das Senhoras Cristãs é assim constituída:

PRESIDENTE DO CONSELHO DELIBERATIVO: DR. JOSÉ CARLOS TEIXEIRA
PROVEDOR: DR. APARECIDO HÉRCULES GIMAEL

VICE-PROVEDOR: ANTONIO DOMINGOS DE CAMARGO
TESOUREIRO: SR. CLAUDENIL LUIZ DE ALMEIDA
SECRETÁRIO: DR. JOSÉ ARARI COELHO



Observações- Os dados históricos foram obtidos do livro “A DAMA DA CARIDADE”, de  Antônio Cesar Perri de Carvalho

        
Elaborado por Paulo José Boscaro. Araçatuba, 04 de fevereiro do ano 2.002.